Begin November was het zover, en reisden we met een deel van ons team af naar Oeganda om de voortgang van ons project te zien en de lokale gemeenschap beter te leren kennen. Wat wij daar zagen, benadrukte voor ons nog een keer de noodzaak van structurele verandering in de koffie- en theeketen.
Ons bezoek begon bij de Nederlandse ambassade, waar wij in gesprek gingen over de structurele ongelijkheid in de koffie- en theeketen. De cijfers spreken boekdelen: 80% van de boeren kan niet rondkomen en 50% leeft onder de armoedegrens. Transparantie, eerlijke verdeling van waarde en samenwerking tussen overheid, bedrijfsleven en boeren zijn cruciaal om dit systeem duurzaam te verbeteren.
In de regio gaat een groot deel van de kinderen regelmatig dagen niet naar school, omdat ze op het land moeten helpen of hun ouders het schoolgeld niet kunnen betalen. Lokale moeders werken er lange dagen op het land zonder kinderopvang en met beperkte mogelijkheden voor economische vooruitgang. Tegelijkertijd zagen wij een sterke en betrokken gemeenschap. Deze boeren zijn niet de producenten van onze koffie, maar onze partners. Daarom investeren we met dit project direct in hun boerderijen: Met trainingen en scholing, kinderopvang en een veilige omgeving die groei mogelijk maakt. Dit is geen ontwikkelingshulp, maar een duurzaam partnerschap gebaseerd op onze hebzuchtvrije principes.
Het hoogtepunt van de reis was de officiële lancering van het project, waar de gemeenschap ons hartelijk ontving. Dat dit project belangrijk is voor de lokale gemeenschap werd ons maar weer eens duidelijk toen we tijdens de opening een heuse districtskoning als gast mochten verwelkomen. Daarnaast is ons project gezegend door de lokale bisschop. Met dit bezoek hebben we dus een stevige basis gelegd voor het project dat we de komende twee jaar zullen gaan uitvoeren. Eentje die gebaseerd is op wederzijds respect en vertrouwen.
